自序

　　自序
　　
　　我是一个极平凡的佛教僧侣，出生於民国十九年（西元一九三○年）的冬天，那是江苏省南通县的农村，第二年的长江大水灾，使我家被冲洗得一乾二净，成為赤贫，随著家族播迁到了长江的南岸。
　　
　　我自幼瘦弱多病，九岁始入学，十三岁便失学，十四岁上山出家做和尚。我的基础教育仅受完初小四年级，一般青少年的中学、大学时，我正在忙著做小沙弥，应赴经懺，从军报国，但我从小便知道知识可贵，学问崇高，我会利用任何机会自修，读到了许多书。并且以同等学歷及著作成果，考进日本东京立正大学，以六年时间，攻毕文学硕士和文学博士的学位。
　　
　　从知道佛经本是用来净化人心、净化社会的知识及方法开始，即慨嘆著说：「佛教的道理是那麼好，可惜知道的人是那麼少；误解的人又那麼多。」一般人，不是把佛教世俗化，便是把佛教神鬼化，最好的，也仅把佛教学术化，其实，佛教是净化人间的一种以智慧与慈悲為内容的宗教。
　　
　　因此，我便发愿，要用现代人的语言和观点，介绍被大家遗忘了的佛教真义，让我们重温释迦牟尼游化人间时代的济世本怀。就这样，我便勤读世间群书，尤其专攻佛典，不断地读书，也不断地写作。
　　
　　我从少年时代开始作文投稿，从文艺性的到理论性的，从宗教的神学的，从一般知识的通俗文章到专题研究的学术论文。写了将近五十年，已出版的单行本包括中文、日文、英文的，达到四十种以上。分别在臺湾、东京、纽约、伦敦等地的书局发行，同时也有数种被译成了义大利文、捷克文、越南文，分别在其当地印行。佛教是一种重视身体力行的宗教，由协助个人心志的坚定与安定，做到身心平衡，提昇自我，消融自我，以关怀他人，净化社会。所以我个人读书写作的宗旨，是在理论观念及实践方法的疏通及指导。因此重视戒行的提倡、禪修的教学、知解的釐清，我的一般性的著作，大致都在这个原则下进行。我本人也被推著走向戒、定、慧三学并重的道路，故也不被侷限於一般人所以為的「律师」、「禪师」、「法师」的范围，而我自己，则恆以「法师」的身分自处，因為以佛法為师的意思最好。
　　
　　由於佛教的内涵，既高明，又广大，不论从任何一种学问的角度，来对佛教加以研究探讨，都可发现佛教乃是世界文化史上的一大宝藏。為了提高佛教徒的教育水準及学术地位，所以我自己必须从事佛教教育事业及佛教的学术研究。先后担任臺湾中国文化大学、东吴大学的教授，并应邀為国立政治大学等博士班為论文指导。也创立了由教育部立案的「中华佛学研究所」，成就专门研究佛教的学术及教育人才。同时於一九九○年起，每隔二至三年主办一次「中华国际佛学会议」，以「传统佛教与现代社会」為永久主题，集合世界佛教学者之菁英，就各种专门领域的论文，探讨问题，以期达成古為今用的目的。
　　
　　也正因召开国际佛学会议的机缘，使我认识了执教於美国天普大学的名教授傅伟勋博士，他和他的美籍女友华珊嘉教授，不仅出席了我们的两次国际会议，同时也给了我许多的建议，尤其两次会议之后，均由他们两位协助，分别将会中全部论稿，编辑成中、英两种版本，向臺北的东大及绿林两大出版公司推荐出版，广受世界学术界的重视。
　　
　　如今，傅公伟勋博士，因受臺北正中书局主编钟惠民女士之託，主持本丛书《当代学人学思歷程》的邀稿，我也何其有幸，被傅公选中，代表佛教界，也代表宗教界的学人身分，参与供稿，实在是我生平中的一项殊荣。由於工作繁忙，寄稿时未及写序，今将清校出版，应编者之嘱，故於访问中国大陆之后，途经香港，转往美国之际，谨补一序。一九九三年四月二十六日圣严自序於香港丽奥饭店