前言

前言

　　观世音菩萨的圣号，在中国、日本、韩国，是没有人不知道的。信仰观世音菩萨，也不限於寺院庵堂，不限於皈依三宝的佛教徒。无论是都市、乡村、深山、海滨，凡是有人居住的地方，他们家里差不多都会供一尊观世音菩萨的慈像。
　　
　　为什麽观世音菩萨会受到广大群众的信仰呢？佛教中的菩萨非常多，释迦牟尼佛说《法华经》时，在座的菩萨固有八万之多，就是代表的也有十八位大菩萨。在这十八位大菩萨中，有些菩萨，不但没有人供奉、持诵，简直都很少有人知道。然而观世音菩萨，却成为人人所知，人人所信的标的，这是什麽道理呢？读了〈普门品〉，那你自然就会明了了。
　　
　　佛教中有一部伟大的经典，名叫《妙法莲华经》，这部经可说是叙述释尊本怀的一部经，而现在所讲的〈普门品〉，就是此经中的第二十五品，为《法华经》中二十八品之一。
　　
　　本品的内容，完全是说明观世音菩萨的普门利益，因此往往有人把这一品独立礼诵。一般人所称的《观音经》，就是指〈普门品〉。〈普门品〉是简称，完整应该称为：《妙法莲华经．观世音菩萨普门品》
　　
　　〈普门品〉已经知道了，但「妙法莲华经」五字的意义不能不了解。这五个字，其义甚广，其理甚深。如果详细解释，固可成为全部《法华经》的讲义，同时也可知道释尊出世的本怀，佛教根本的原理。所以，简单的来讲，是不能够明白的。因为本经是说明佛教的根本原理，在佛教数千卷的经典中，可称为经中之王，如果要讲明本经，势必要说到佛教整个的理论。
　　
　　关於《妙法莲华经》的解释，後面会说明，现在先来说明本经的译者。
　　
　　这部经本来是印度的梵文，把它译成中文的是姚秦鸠摩罗什三藏法师。
　　
　　罗什，是佛教四大翻译家之一。这四大翻译家，就是罗什、真谛、玄奘、不空四人。在四大翻译家之中，特别是罗什法师，无论在教义上，在翻译上，都占有极重要的地位。因为他的翻译，是翻译界中的一大革新。如《法华经》，在什译的前後，曾有数种的翻译。像竺法护的翻译，虽也是全部译出的，但还是以罗什译的为最盛行。智者大师开立天台宗，就是以罗什译本为基础的。从这些情形看来，其殊胜的程度，也就可想而知了。
　　
　　罗什是中亚细亚人，即是过去称为西域的龟兹国人。他七岁的时候，就随母到处参访名师，精研教典。就中，主要的是研究继承龙树的法门，而法华般若的翻译，即是主述其法门的。
　　
　　罗什的门下，有四论之祖的僧叡，三论之祖的道生，皆有助於天台宗开立的基础。
　　
　　罗什到中国来，是在一千五百多年前。那个时候，正值中国的五胡之乱，因为晋朝被夷狄从西北逼到南方来，在扬子江下游的建业（今之南京）建都称为东晋。那时，在黄河流域的长安，有英杰苻坚独立，自称为秦，後世史家称其所建国家为前秦。其臣吕光以战胜的余威，讨伐西域各地，并奉命迎罗什至中国。但不久苻坚在肥水一战，为流矢所中而死。前秦亡後，姚苌代之，称为後秦，亦称姚秦。
　　
　　吕光在远征的途中，得到君主战死的消息，由於自己在西域各地不断地打了胜仗，於是就在现在的甘肃省独立称为後凉。其时罗什以吕光之命，到了後凉的首都姑臧。後来到了姚秦二代君主姚兴的时候，他非常虔诚的崇信佛教，特以厚礼待遇什公，在弘始三年，迎至长安。姚兴特以朝廷的西明阁为什公的居室，以逍遥园为翻译的道场，替中国佛教史上放了一大光彩。
　　
　　一因罗什的学识德望，二因姚兴的厚加保护，故逍遥园翻译道场的盛观，大可惊人！单说什公的门下总数就有不下三千余人。在译《法华经》的时候，参加的即有二千余人，译《思益经》时亦是二千余人，译《维摩经》时有一千三百余人，其他如《摩诃般若经》四十卷、《金刚般若波罗蜜经》一卷、《阿弥陀经》一卷，都是在那个盛况里翻译的。
　　
　　《法华经》是罗什来长安後第六年译出的，即是东晋安帝的义熙二年（公元四○六年），姚秦的弘始八年。
　　
　　罗什译的《法华经》，原来只有二十七品，其後大概经过八十余年，在齐武帝永明八年（公元四九○年），由达摩摩提与法献共译＜提婆达多品＞一品添入，乃成二十八品。又因罗什译的只有长行，没有重颂，到一百八十余年後的隋朝，才又由闍多崛多译出重颂补入，始成今日所流行的《法华经》。