缘起

  　接著下来的数个星期，许多求道者都前来请求受式為比丘。他们其中有很多都是有学问的富家子弟。佛陀的大弟子主持授戒仪式和教导新比丘的基本修行法。又有很多青年男女来棕树林求受三皈依。
　　
　　一天，憍陈如主持近三百人的皈依仪式。礼毕之后，他替信眾讲说佛、法、僧三宝。
　　
　　「佛陀是醒觉者。一个醒觉的人可以看到生命和宇宙的体性。因此，一个醒觉的人是不会被虚幻、恐惧、瞋怒和慾望所缠绕。一个醒觉的人是个自由的人，心裡充满和平和喜悦，爱和谅解。我们的导师，乔答摩大师，就是一个全然醒觉的人。他引领我们在此生修正我们的不察，使我们也觉醒过来。我们每个人都有佛性。我们都可以佛性。佛性就是觉醒和超越所有愚痴无明的本能。如果我们都修习察觉之道，我们的佛性便会一天比一天明亮起来。总有一日，我们也可以得到自由、平和与喜悦。我们必需在自己心内寻找我们佛性。佛陀就是第一件至宝。
　　
　　「佛法就是导致醒觉之六道。它就是佛陀所教的道理，帮助我们超越无明、瞋怒、恐惧和慾望等笼牢之道。它能导致自由、平和与喜悦，又能使我们去爱和瞭解所有的人和事。瞭解和爱是醒觉之道上的两个最美丽的果实。佛法就是第二件至宝。
　　
　　僧伽就是修行醒觉之道的群体，一起并肩同修佛道的人。如果你想修行以获得解脱，群体共修是很重要的。独修的人往往在修行上会遇到障碍而影响他达到醒觉。因此无论是比丘或在家信眾，都应该皈依僧伽。僧伽就是第三件至宝。
　　
　　「年青人，今天你们是皈依了佛、法、僧。有它们的扶持，你们便不会漫无目的或迷失方向，而会在觉悟之道上成就真正的进步。我自己皈依三宝已有两年了。今天你们也发愿同修。让我们一起為皈依三宝而庆祝。这三件宝石固然自无始以来已经在我们心中存藏著。让我们现在一起修行解脱之道，以使这三件珍宝从我们内裡发出光芒。」
　　
　　这些年青人被憍陈如这一席话深深激励。他们都感到心内涌一股新生的活力。
　　
　　同一时期，佛陀又收下了两个很杰出的门徒加入他的僧团。他们就是舍利弗和目健连。他俩本来是住在王捨城的著名苦修大师删闍耶的弟子。删闍耶的信徒叫簸利婆罗闍迦。舍利弗和目健连是很要好的明友，而两人都因為聪明豁达而极受尊崇。他们彼此曾互相承诺，谁光证得大道，便会立即告知对方。
　　
　　一天，在王捨城看见马胜比丘乞食，舍利弗便立刻被马胜的安祥仪容所摄。他想:「这人似是已证大道。我早知会找到这类人的!我要问他的导师是谁和他的教义是什麼。」
　　
　　舍利弗加速步伐去赶上马胜，但又突然停了下来，以免打扰比丘的安静行乞。舍利弗决定等他乞食完毕才上前请教他。马胜的钵盛满之后便身离。这时，舍利弗合掌体敬，说道:「沙门，你散发著平和稳定。你的德行和体解力从你行路的姿态、脸上的表情和你的一言一笑都表露无遗。请问你的导师是谁，你在那裡修行，而你导师所教的方法又是什麼?」
　　
　　马胜望了望舍利弗，然后很亲善地微笑。他答道:「我是在释迦族的乔答摩大师门下修习的。他又被称為佛陀。他现时正居於棕树林的申怒彼林庙宇附近。舍利弗的眼睛為之一亮。」他的教义是什麼?你可以和我分享吗?」
　　
　　「佛陀的教理深广绝妙。我也未有全部把它掌握到。你应该亲自去听教於佛陀。」
　　
　　但舍利弗继续央求马胜:「我请求你，就是一字半句也好，请你与我分享佛陀的教诲吧。它对我会是如珍似宝。我迟些定会亲临受教的。」
　　
　　马胜笑笑，然后诵了一首很短的偈颂:
　　
　　『诸法因缘生，
　　
　　诸法因缘灭，
　　
　　我师大沙门，
　　
　　常作如是说。』
　　
　　舍利弗顿觉心开意解，心内如泛起了一片强光，完美无瑕的正法在那裡一闪而过。他向马胜鞠躬礼谢之后，便赶往找他的好友目健连。
　　
　　当目健连看到舍利弗的一脸光采，他便问道:「我的兄弟，什麼使你如此兴奋?难道你已找到了真理大道?请快告诉我吧!」
　　
　　舍利弗把事情一一告诉了目健连。当他把偈颂向目健连诵来，目健连也觉一闪的强光燃亮了他的心怀。他即时看到宇宙彷如一个交织相容的罗网。此是因彼是，此生因彼生，此非因彼非，此灭彼灭。在明瞭缘起法之后，万物有始创者的信念自然消散。他现在明白怎样可以中断生死之轮。解脱之门在他眼前即时开啟了。
　　
　　目健连说道:「兄弟，我们一定要立刻去见佛陀。他是我们期待已久的导师。」
　　
　　舍利弗虽然同意，但却提醒他说:「不过，对一向信赖我们為他们长老的二百五十名簸利婆罗闍迦兄弟们，我们又应该怎办呢?我们不可以毅然离开他们的。我们必需先告诉他们我们的决定。」
　　
　　於是，他们去到簸利婆罗闍迦惯常聚修的地方，对他们解释要离开此地去跟佛陀為徒的抉择。听到这个消息，簸利婆罗闍迦感到十分伤心。没有他俩的引导，他们都没信心维持下去。因此他们也表示希望追随他们，也成為佛陀的弟子。
　　
　　舍利弗和目健连往见删闍耶大师告诉他这个情形。他恳求他们说:「只要你们留下，我便会将教团交由你们掌管」他同样地说了三次，但舍利弗和目健连己立定了主意。
　　
　　他们说:「敬爱的师父，我们起初求道的目的都是希望得到解脱，而并非想做宗教领袖。如果我们不懂真理正道，又怎能领导别人呢?我们必定要寻访乔答摩大师，因為他已找到了我们一直以来寻找的大道。」
　　
　　其他的簸利婆罗闍迦随著舍利弗和目健连在删闍耶面前伏在上礼辞，然后他们便起程离开了。他们抵达棕树林后，一起伏在地上望陀收他们為比丘。佛陀為他们宣说四圣諦之后，便接纳了他们加入僧团。这次授戒仪式之后，在棕树林的比丘数目达一仟二佰五十之多。