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时*1大师*2至宝林*3，韶州韦刺史与官僚入山请师出，於城中大梵寺*4讲堂为众开缘说法。师陞座次，刺史官僚三十余人、儒宗学士三十余人、僧尼道俗一千余人，同时作礼，愿闻法要。
大师告众曰：「善知识*5！菩提自性，本来清净。但用此心，直了成佛。善知识！且听惠能行由得法事意：
惠能严父，本贯范阳，左降流於岭南，作新州*6百姓。此身不幸，父又早亡，老母孤遗，移来南海，艰辛贫乏，於市卖柴。
时有一客买柴，使令送至客店；客收去，惠能得钱，却出门外，见一客诵经。惠能一闻经语，心即开悟，遂问客：『诵何经？』客曰：『《金刚经》。』复问：『从何所来，持此经典？』客云：『我从蕲州黄梅县东禅寺*7来。其寺是五祖忍大师*8在彼主化，门人一千有余，我到彼中礼拜，听受此经。大师常劝僧俗：但持《金刚经》，即自见性，直了成佛。』
惠能闻说，宿昔有缘，乃蒙一客取银十两与惠能，令充老母衣粮，教便往黄梅参礼五祖。惠能安置母毕，即便辞违，不经三十余日，便至黄梅礼拜五祖。
祖问曰：『汝何方人？欲求何物。』惠能对曰：『弟子是岭南新州百姓。远来礼师，惟求作佛，不求余物。』祖言：『汝是岭南人，又是獦獠*9，若为堪作佛？』惠能曰：『人虽有南北，佛性本无南北。獦獠身与和尚*10不同，佛性有何差别？』五祖更欲与语，且见徒众总在左右，乃令随众作务。惠能曰：『惠能启和尚：弟子自心常生智慧，不离自性，即是福田*11。未审和尚教作何务？』祖云：『这獦獠根性大利！汝更勿言，着槽厂去！』惠能退至後院，有一行者*12差惠能破柴踏碓，经八月余。
祖一日忽见惠能曰：『吾思汝之见可用，恐有恶人害汝，遂不与汝言。汝知之否？』惠能曰：『弟子亦知师意，不敢行至堂前*13，令人不觉。』
祖一日唤诸门人总来，『吾向汝说：世人生死事大，汝等终日只求福田，不求出离生死苦海。自性若迷，福何可救？汝等各去自看智慧，取自本心般若之性，各作一偈来呈吾看，若悟大意，付汝衣法*14，为第六代祖。火急速去！不得迟滞，思量即不中用！见性之人，言下须见。若如此者，轮刀上阵，亦得见之。』
众得处分，退而递相谓曰：『我等众人不须澄心用意作偈，将呈和尚有何所益？神秀*15上座*16现为教授师，必是他得，我辈谩作偈颂，枉用心力。』诸人闻语，总皆息心，咸言：『我等已後依止秀师，何烦作偈？』
神秀思惟：『诸人不呈偈者，为我与他为教授师，我须作偈将呈和尚。若不呈偈，和尚如何知我心中见解深浅？我呈偈意，求法即善，觅祖即恶，却同凡心夺其圣位奚别？若不呈偈，终不得法。大难！大难！』
五祖堂前，有步廊三间，拟请供奉*17卢珍画『楞伽经变相*18』及『五祖血脉图*19』流传供养。
神秀作偈成已，数度欲呈，行至堂前，心中恍惚，遍身汗流，拟呈不得。前後经四日，一十三度呈偈不得。秀乃思惟：不如向廊下书着，从他和尚看见，忽若道好，即出礼拜，云是秀作；若道不堪，枉向山中数年，受人礼拜，更修何道？是夜三更，不使人知，自执灯，书偈於南廊壁间，呈心所见，偈曰：
『身是菩提树，心如明镜台；
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。』
秀书偈了，便却归房，人总不知。秀复思惟：『五祖明日见偈欢喜，即我与法有缘；若言不堪，自是我迷，宿业障重，不合得法，圣意难测！』房中思想，坐卧不安，直至五更。
祖已知神秀入门未得，不见自性。天明，祖唤卢供奉来，向南廊壁间绘画图相，忽见其偈，报言：『供奉却不用画，劳尔远来。经云：凡所有相，皆是虚妄。但留此偈，与人诵持。依此偈修，免堕恶道；依此偈修，有大利益。』令门人炷香礼敬，尽诵此偈，即得见性。门人诵偈，皆叹：『善哉！』
祖三更唤秀入堂，问曰：『偈是汝作否？』秀言：『实是秀作，不敢妄求祖位，望和尚慈悲，看弟子有少智慧否？』祖曰：『汝作此偈，未见本性，只到门外，未入门内。如此见解，觅无上菩提了不可得。无上菩提须得言下识自本心，见自本性，不生不灭。於一切时中，念念自见，万法无滞，一真一切真，万境自如如。如如之心，即是真实。若如是见，即是无上菩提之自性也。汝且去，一两日思惟，更作一偈，将来吾看；汝偈若入得门，付汝衣法。』神秀作礼而出，又经数日，作偈不成，心中恍惚，神思不安，犹如梦中，行坐不乐。
复两日，有一童子於碓坊过，唱诵其偈，惠能一闻，便知此偈未见本性。虽未蒙教授，早识大意，遂问童子曰：『诵者何偈？』童子曰：『尔这獦獠不知。大师言：世人生死事大，欲得传付衣法，令门人作偈来看，若悟大意，即付衣法为第六祖。神秀上座於南廊壁上书无相偈，大师令人皆诵，依此偈修，免堕恶道*20；依此偈修，有大利益。』惠能曰：『上人！我此踏碓八个余月，未曾行到堂前，望上人引至偈前礼拜。』
童子引至偈前礼拜，惠能曰：『惠能不识字，请上人*21为读。』时有江州别驾*22，姓张名日用，便高声读。惠能闻已，遂言：『亦有一偈，望别驾为书。』别驾言：『汝亦作偈，其事希有！』惠能向别驾言：『欲学无上菩提，不得轻於初学。下下人有上上智，上上人有没意智。若轻人，即有无量无边罪。』别驾言：『汝但诵偈，吾为汝书。汝若得法，先须度吾，勿忘此言。』惠能偈曰：
『菩提本无树，明镜亦非台；
本来无一物，何处惹尘埃？』
书此偈已，徒众总惊，无不嗟讶，各相谓言：『奇哉，不得以貌取人。何得多时，使他肉身菩萨*23？』祖见众人惊怪，恐人损害，遂将鞋擦了偈，曰：『亦未见性。』众以为然。
次日，祖潜至碓坊，见能腰石舂米，语曰：『求道之人为法忘躯，当如是乎！』乃问曰：『米熟也未？』惠能曰：『米熟久矣！犹欠筛在。』祖以杖击碓三下而去。惠能即会祖意，三鼓入室，祖以袈裟遮围，不令人见，为说《金刚经》，至『应无所住而生其心』，惠能言下大悟一切万法不离自性。遂启祖言：『何期自性本自清净！何期自性本不生灭！何期自性本自具足！何期自性本无动摇！何期自性能生万法！』祖知悟本性，谓惠能曰：『不识本心，学法无益。若识自本心，见自本性，即名丈夫、天人师、佛。』
三更受法，人尽不知，便传顿教及衣钵云：『汝为第六代祖，善自护念，广度有情，流布将来，无令断绝！』听吾偈曰：
『有情来下种，因地果还生；
无情既无种，无性亦无生。』
祖复曰：『昔达磨大师初来此土，人未之信，故传此衣以为信体，代代相承，法则以心传心，皆令自悟自解。自古佛佛惟传本体，师师密付本心，衣为争端，止汝勿传，若传此衣，命如悬丝。汝须速去，恐人害汝。』惠能启曰：『向甚处去？』祖云：『逢怀*24则止，遇会*25则藏。』
惠能三更领得衣钵，云：『能本是南中人，素不知此山路，如何出得江口？』五祖言：『汝不须忧，吾自送汝。』祖相送直至九江驿，祖令上船，五祖把橹自摇。惠能言：『请和尚坐，弟子合摇橹。』祖云：『合是吾渡汝。』惠能云：『迷时师度，悟了自度；度名虽一，用处不同。惠能生在边方，语音不正，蒙师传法，今已得悟，只合自性自度。』祖云：『如是！如是！以後佛法，由汝大行。汝去三年，吾方逝世。汝今好去，努力向南，不宜速说，佛法难起。』
惠能辞违祖已，发足南行，两月中间，至大廋岭。逐後，数百人来，欲夺衣钵。一僧俗姓陈，名惠明，先是四品将军，性行麤慥极意参寻，为众人先，趁及惠能。
惠能掷下衣钵於石上，云：『此衣表信，可力争耶？』能隐草莽中。惠明至，提掇不动，乃唤云：『行者！行者！我为法来，不为衣来。』惠能遂出，坐盘石上。惠明作礼云：『望行者为我说法。』惠能云：『汝既为法而来，可屏息诸缘，勿生一念，吾为汝说。』明良久，惠能云：『不思善，不思恶，正与麽时，那个是明上座本来面目？』惠明言下大悟，复问云：『上来密语密意外，还更有密意否？』惠能云：『与汝说者，即非密也。汝若返照，密在汝边。』明曰：『惠明虽在黄梅，实未省自己面目。今蒙指示，如人饮水，冷暖自知，今行者即惠明师也。』惠能曰：『汝若如是，吾与汝同师黄梅，善自护持！』明又问：『惠明今後向甚处去？』惠能曰：『逢袁*26则止，遇蒙*27则居。』明礼辞。
惠能後至曹溪，又被恶人寻逐，乃於四会避难猎人队中，凡经一十五载，时与猎人随宜说法。
猎人常令守网，每见生命尽放之，每至饭时，以菜寄煮肉锅；或问，则对曰：『但吃肉边菜。』
一日思惟：『时当弘法，不可终遯。』遂出，至广州法性寺，值印宗法师讲《涅盘经》。时有风吹旛动，一僧曰『风动』，一僧曰『旛动』，议论不已。惠能进曰：『不是风动，不是旛动，仁者心动。』一众骇然。
印宗延至上席，徵诘奥义，见惠能言简理当，不由文字。宗云：『行者定非常人，久闻黄梅衣法南来，莫是行者否？』惠能曰：『不敢！』宗於是作礼。告请传来衣钵，出示大众。宗复问曰：『黄梅付嘱，如何指授？』惠能曰：『指授即无，惟论见性，不论禅定解脱。』宗曰：『何不论禅定解脱？』能曰：『为是二法，不是佛法，佛法是不二之法。』宗又问：『如何是佛法不二之法？』惠能曰：『法师讲《涅盘经》，明佛性是佛法不二之法。如高贵德王菩萨白佛言：犯四重禁*28，作五逆罪*29，及一阐提*30等，当断善根佛性否？佛言：善根有二，一者常，二者无常，佛性非常非无常，是故不断，名为不二；一者善，二者不善，佛性非善非不善，是名不二。蕴之与界*31，凡夫*32见二，智者了达其性无二，无二之性，即是佛性。』
印宗闻说，欢喜合掌，言：『某甲讲经，犹如瓦砾；仁者论义，犹如真金。』於是为惠能剃发，愿事为师。惠能遂於菩提树下开东山法门*33。
惠能於东山得法，辛苦受尽，命似悬丝。今日得与使君官僚、僧尼道俗同此一会，莫非累劫之缘，亦是过去生中供养诸佛，同种善根，方始得闻如上顿教得法之因。教是先圣所传，不是惠能自智。愿闻先圣教者，各令净心；闻了，各自除疑，如先代圣人*34无别。
一众闻法，欢喜作礼而退。
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注释
*1时：
同於佛经上的「一时」，指的是时间，但没有明确的年月日。依法海旧序推定为唐高宗仪凤二年龄（六七七）春天。
*2大师：
大师的称谓，是源於佛的十种尊号中的「天人师」，通於凡圣，是指德学堪做众生楷模的人。这里是指六祖惠能。
*3宝林：
即宝林寺，位於广东省韶州府曲江县南六十里的南华山。梁天监元年智药三藏创建，三年落成。
*4大梵寺：
位於广东韶州府曲江县的河西。
*5善知识：
能够引导众生离恶修善，入於佛道的人，都可称为善知识。这里指听讲者的代称。
*6新州：
今广东省新兴县。
*7东禅寺：
位於湖北黄梅县西南，又称莲华寺。为禅宗五祖弘忍的道场，也就是五祖传授衣钵给六祖惠能的地方。
*8忍大师：
即五祖弘忍，湖北省黄梅县人，生於仁寿元年（六○一），示寂於成亨五年（六七四）。五祖於黄梅县的东山营建东禅寺，大弘禅法，因此时人又称弘忍为「黄梅」。
*9獦獠：
隋唐时指岭南以打猎为生的少数未开化蛮族，这里是指北方人鄙视南方人的称呼。
*10和尚：
指德高望重的出家人。又作和上。是弟子对师父的尊称。
*11福田：
田有生长的意思。谓供养三宝、父母、师长或贫病者，能使我人积聚福德，犹如在田中种植谷物，必有收获，所以称为福田。
*12行者：
泛指一般佛道的修行者，又称行人、修行人。如：修念佛法门的人，称「念佛行者」；密教中，诵持真言、修供养法等真言门的修行者，称为真言行者；专持《法华经》的行者，称法华行者。禅林中，行者是指未出家而住於寺内帮忙杂务的人，其中，有剃发出家，也有尚未剃发而携家带眷的人。
*13堂前：
佛殿称做佛堂，参禅的地方称做禅堂，说法的地方称为法堂。这里的「堂前」，指的是五祖弘忍大师上堂普说的法堂前。
*14衣法：
衣指出家人披搭的袈裟，法指佛陀一脉相传的正法。内传正法以印证如来佛心，外传衣以表徵师承的真实不妄。
*15神秀：
俗姓李，洛阳尉氏人，生於隋末，少时博览经史，聪敏多闻。依五祖弘忍出家。五祖入灭後，师迁江陵当阳山传法，僧俗靡然归其德风，道誉大扬。久视元年（七○○）受武则天的诏见，敕封他为长安、洛阳两京的法主，尊为武则天、中宗、睿宗三帝的亲教师。神龙二年（七○六）示寂，諡号「大通禅师」。师阐扬禅旨，力主渐悟之说，南宗惠能大师则主顿悟，所以禅史上有「南顿北渐」之称。
*16上座：
又称长老、首座、尚座、住位等。指法腊高居上位的僧尼。依《异门足论》载，上座有三等：生年上座，年既高，具戒又久；世俗上座，智富、族胜、财大等；法性上座，阿罗汉证法性理，为大众所推举。
*17供奉：
官名。唐朝时，凡擅长文学、美术或其他技艺的人，得延聘於宫廷内，给事左右，封为「供奉」。
*18变相：
将佛陀说法的地点、人物、经义等，以图画的形式绘制而成，称为「变相」或「经变」。
*19五祖血脉图：
血脉图，指传法的世系图。这里指将初祖达摩至五祖弘忍的嫡传世系谱绘成图像。
*20恶道：
随顺恶行而趣向恶途。依佛经所说有三恶道，即地狱、饿鬼、畜生。
*21上人：
智德兼备，可为大众师范的高僧。依《释氏要览》卷上说，内有智德，外有胜行，在众人之上者为上人。又一般对出家人也尊称为「上人」。这里的上人，是指那引领惠能大师到神秀偈前的童子。
*22别驾：
官名，又称别驾从事史，为州刺史的佐史；刺史出巡时，另乘传车随行，故名别驾。
*23肉身菩萨：
以父母所生的身躯而能达到菩萨位者。《坛经》大师事略说，刘宋求那跋陀罗三藏悬记六祖为肉身菩。
*24怀：
即怀集，县名。属广西苍梧道。
*25会：
即四会，县名。属广东粤海道。
*26袁：
即江西袁州。今属江西宜春县。
*27蒙：
即蒙山。位於江西境内。
*28四重禁：
指淫戒、杀戒、盗戒、大妄语戒。此四戒称为四重禁，为极重罪。
*29五逆罪：
指杀父、杀母、杀阿罗汉、破和合僧、出佛身血。此五种逆恶之罪过，称为五逆罪。
*30一阐提：
又作不信正法者。不信诸佛所说教戒，断灭一切善根的人。
*31蕴之与界：
蕴指五蕴：色、受、想、行、识。界，指十八界：六根（眼、耳、鼻、舌、身、意）、六尘（色、声、香、味、触、法）、六识（眼识、耳识、鼻识、舌识、身识、意识）和合而成。蕴之与界，即是指五蕴和十八界。
*32凡夫：
又作异生。迷惑事理，流转生死、住不正道的人，称为凡夫。
*33东山法门：
指五祖弘忍所传授的禅法。因五祖所住的黄梅山位於湖北黄梅县东，故称东山。
*34圣人：
指证得无漏智者，如佛、菩萨、四果圣贤，或对高僧大德的尊称。也就是智慧卓越、人格完善、能力最高强的人。
赞助、流通、见闻、随喜者，及皆悉回向尽法界、虚空界一切众生，依佛菩萨威德力、弘法功德力，普愿消除一切罪障，福慧具足，常得安乐，无诸病苦。欲行恶法，皆悉不成。所修善业，皆速成就。关闭一切诸恶趣门，开示人天涅槃正路。家门清吉，身心安康，先亡祖妣，历劫怨亲，俱蒙佛慈，获本妙心。兵戈永息，礼让兴行，人民安乐，天下太平。四恩总报，三有齐资，今生来世脱离一切外道天魔之缠缚，生生世世永离恶道，离一切苦得究竟乐，得遇佛菩萨、正法、清净善知识，临终无一切障碍而往生有缘之佛净土，同证究竟圆满之佛果。
